Los mejores neumáticos de invierno para camionetas, SUV y crossovers

Jun 15, 2023

¿Pernos o cadenas? ¿LT o P-métricas? Aquí encontrará todo lo que necesita saber para encontrar los neumáticos perfectos, flexibles y con agarre, sin importar las condiciones climáticas.

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Si vive al norte de la línea Mason-Dixon, es hora de poner neumáticos de invierno en su vehículo. Los neumáticos de invierno se mantienen flexibles en temperaturas frías, absorben el agua del hielo cuando conduce sobre él y muerden agresivamente la nieve, brindando tracción y seguridad cuando hace frío. ¿Cuáles son mejores? A través de pruebas exhaustivas en las peores condiciones posibles, encontré algunos claros ganadores.

A menos que simplemente te quedes en casa (¡una gran idea cuando el clima es particularmente peligroso!), no puedes elegir tus condiciones de manejo. Dependiendo de dónde viva, un viaje típico puede implicar un camino de entrada helado, una calle lateral cubierta de nieve, pavimento quitado, hielo negro y estacionamientos fangosos. En un viaje más aventurero, podría encontrar nieve profunda, grava desnuda y condiciones de nieve. Las temperaturas pueden variar desde días cálidos con temperaturas por encima del punto de congelación hasta noches frías con temperaturas bajo cero.

Si bien un neumático todo terreno o para terrenos fangosos puede funcionar en nieve profunda, comprometerá su seguridad sobre hielo y aguanieve.

Un neumático para todas las estaciones, del tipo que se instala en la mayoría de los vehículos nuevos, no proporcionará la tracción adecuada en ninguna condición invernal. Los neumáticos para todas las estaciones comienzan a experimentar una tracción comprometida por debajo de los 45 grados, incluso en pavimento seco.

La función de un neumático de invierno es proporcionar seguridad. Ningún otro sistema de vehículo (ni los frenos antibloqueo ni la tracción total) funciona sin los neumáticos adecuados. Y como todos compartimos carreteras con otros usuarios, esa seguridad se aplica a todos. Si un usuario de la vía no utiliza los neumáticos adecuados, está poniendo en peligro a todos los demás conductores, ciclistas y peatones.

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Los neumáticos de invierno modernos vendidos por marcas de calidad ofrecen varios beneficios únicos. Están fabricados con un compuesto de caucho diseñado para permanecer flexible a bajas temperaturas, lo que les permite agarrarse a superficies duras como el pavimento. Ese caucho también es microscópicamente poroso. El hielo se vuelve resbaladizo cuando el peso de su vehículo derrite una fina película de agua cuando la llanta pasa sobre él. Al eliminar esto, los neumáticos de invierno permanecen en contacto con el hielo y esa goma flexible encuentra agarre. Las laminillas (pequeñas líneas onduladas en los bloques de la banda de rodadura) acentúan la tracción al unirse mecánicamente con la superficie. Los neumáticos de invierno también presentan grandes huecos en el dibujo de la banda de rodadura, diseñados específicamente para aferrarse a la nieve suelta y evacuar el agua y el aguanieve.

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Encontrará dos tipos de sellos en el flanco de un neumático que se supone que indican su capacidad para el invierno. En realidad, ninguno de los dos lo hace.

El sello M+S (para barro y nieve) indica una proporción de huecos a tacos en el dibujo de la banda de rodadura. No implica pruebas y no indica ningún beneficio de rendimiento.

El símbolo Three Peak Mountain Snowflake (3PMSF) indica que un neumático ha pasado una prueba de rendimiento. Pero la prueba la realiza el propio fabricante de neumáticos, no un tercero, y es excepcionalmente sencilla. Para obtener el 3PMSF, un neumático debe demostrar un rendimiento de aceleración sobre nieve compacta que sea un diez por ciento superior al de un neumático de referencia para todas las estaciones de principios de los años 1990. No se prueba ni frenada ni tracción lateral.

Por eso es importante comprar neumáticos de invierno de una marca reconocida.

Los pernos están diseñados para su uso en los países escandinavos. A diferencia de Estados Unidos y Canadá, los países del norte de Europa no limpian sus carreteras en invierno. Como resultado, los conductores no necesitarán utilizar neumáticos de invierno sobre el pavimento desnudo.

Esto es relevante para los montantes porque conducir sobre pavimento desnudo los desgastará rápidamente. ¿Qué tan rápido ocurre ese desgaste? Un estudio realizado en Alaska encontró que la distancia de frenado de los neumáticos con clavos aumentaba en un 12 por ciento después de sólo 1.000 millas de uso sobre pavimento desnudo. Prácticamente todos los conductores norteamericanos, incluso los que se encuentran en latitudes más septentrionales, se encontrarán con al menos 1.000 millas de pavimento desnudo cada invierno, desde que limpiamos las carreteras aquí.

Los montantes también dañan el pavimento, aumentando la necesidad de mantenimiento de las carreteras. Y los neumáticos con clavos son mucho más ruidosos que sus homólogos sin clavos.

El principal defensor de los neumáticos con clavos, Nokian, se ha esforzado mucho para minimizar las desventajas de los neumáticos con clavos. Los Nokian con clavos utilizan los mismos compuestos de caucho y patrones de banda de rodadura que sus neumáticos de invierno sin clavos. Recientemente conduje Nokian con y sin clavos y puedo detectar poca o ninguna diferencia de rendimiento entre los dos. La única excepción es el ruido. Los Nokian con clavos añaden un notable zumbido de neumáticos a velocidades de ciudad, pero parece desaparecer en la carretera.

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Las cadenas sólo funcionan bien en nieve profunda y la tracción adicional que proporcionan no llega mucho más lejos que la de los neumáticos de invierno. Las cadenas son difíciles de colocar, pueden dañar su vehículo y no son seguras de usar en cualquier condición que no sea nieve profunda.

Algunos estados exigen que los conductores lleven cadenas para recorrer determinadas rutas muy peligrosas en invierno. Siempre debe cumplir con esas regulaciones, pero un buen juego de neumáticos de invierno agregará seguridad durante todo el viaje, no solo en las partes en las que puede ser necesario colocar cadenas. Cuando las condiciones exigen cadenas, conducir resultará excepcionalmente peligroso, incluso con ellas. Puede ser una mejor idea quedarse en casa, reservar una habitación de hotel o tomar un camino diferente.

Llevo cadenas en mis vehículos equipados con neumáticos de invierno cuando viajo por zonas muy remotas. Pero los trato como una herramienta de último recurso. Si un obstáculo (como una subida muy empinada en nieve muy profunda) resulta infranqueable por cualquier otro medio, instalaré mis cadenas, lo enfrentaré y luego las quitaré.

Al confiar en las cadenas sólo en esas circunstancias muy limitadas, también puedo utilizar un estilo de cadena mucho más agresivo que los conductores que intentan cubrir distancias más largas con ellas. Las cadenas con barra en V incorporan pernos grandes y resistentes que destrozan cualquier cosa con la que entran en contacto, lo que proporciona una tracción extraordinaria, pero solo se pueden utilizar de forma segura a velocidades muy bajas al caminar.

Muchos vehículos no tienen ningún tipo de espacio libre para cadenas de neumáticos. Intentar ejecutarlos causará daños importantes. Incluso muchas camionetas y SUV, especialmente aquellas con suspensión delantera independiente, no tienen espacio para cadenas en las ruedas delanteras. Sepa qué funcionará en su vehículo y proceda con extrema precaución.

Los vehículos más grandes y pesados ​​requieren neumáticos más grandes y pesados. Esto es especialmente cierto para los conductores de vehículos muy grandes o modificados. Busque neumáticos de invierno que se acerquen al tamaño de los neumáticos que utiliza durante el verano. Es posible que algunos conductores también quieran buscar una construcción LT (para camionetas livianas), en lugar de P-métrica (P es para automóviles de pasajeros).

Los tamaños de neumáticos suelen ser complicados. La forma más sencilla de comparar tallas es utilizar una calculadora en línea. Tenga en cuenta que el tamaño real medido de un neumático también variará ligeramente según el fabricante. No necesariamente necesita usar neumáticos de invierno que coincidan completamente con el tamaño de sus neumáticos de verano, pero acercarse lo más posible ayudará a evitar problemas con el espacio libre entre su neumático y otras partes de su vehículo, mantendrá la lectura precisa del velocímetro y proporcionará el mejor rendimiento.

Los neumáticos LT se construyen con carcasas más gruesas y compuestos de caucho diferentes a los de los neumáticos P-métricos. La construcción más gruesa y resistente de los LT significa que es necesario inflarlos a presiones más altas. Esta calculadora le ayudará a encontrar esa presión. Su peso adicional y presiones de aire más altas significan que los neumáticos LT generalmente empeorarán la calidad de marcha de su vehículo. Los neumáticos LT también están fabricados con un compuesto de caucho que incorpora menos sílice. Esto puede reducir la tracción sobre pavimento mojado para ofrecer una mejor resistencia a cortes y desgarros en caminos de grava. Los neumáticos LT pueden ofrecerse en tamaños más grandes.

Como expliqué detalladamente cuando escribí sobre neumáticos todo terreno, factores como el tamaño, el peso, el compuesto de caucho y la capacidad de carga determinan la idoneidad de los neumáticos diseñados para su camioneta, SUV o crossover. Dada la variedad de superficies que encuentra un neumático fuera de la carretera y en invierno, tratar de definir el desempeño de un neumático para camión a través de un conjunto específico de pruebas de desempeño nunca podría capturar la imagen completa de los desafíos que estos neumáticos tienen que enfrentar.

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Para la mayoría de los conductores de camionetas, SUV y crossovers, la opción más fácil de encontrar y asequible para un neumático de invierno de primer nivel es el Bridgestone Blizzak DM-V2. Bridgestone inventó el moderno neumático de invierno sin clavos en la década de 1990 y continúa innovando en ese ámbito. El DM-V2 se ofrece en tamaños P-métricos que coincidirán con los tamaños de neumáticos originales en la mayoría de las camionetas, SUV y crossovers. Los Blizzaks están disponibles en las tiendas de llantas más acreditadas y también se pueden encontrar en Costco.

¿Busca una alternativa de mayor rendimiento? La gama de neumáticos de invierno de Nokian puede resultar más difícil de encontrar en el tamaño y las especificaciones correctas para su vehículo y, por lo general, son un poco más caras, pero merecen el esfuerzo. Los neumáticos Nokian también están disponibles en variedades con y sin clavos. Nokian es el único fabricante de neumáticos que ofrece un auténtico neumático de invierno en tamaños de 35 pulgadas.

Vivo en Montana y utilizo neumáticos LT en mis 4x4 altamente modificados. Incluso en pleno invierno, es común encontrar caminos de grava desnudos en elevaciones más bajas, y los LT experimentan menos desgaste en esas condiciones. Completos con sistemas de suspensión de alta calidad, mis camionetas también requieren tamaños más grandes que solo están disponibles en neumáticos LT. Y como viajo con frecuencia por lugares muy remotos, incluso en invierno, aprecio la resistencia adicional a los pinchazos del neumático LT. La compensación que estoy haciendo es que los LT pierden algo de agarre en carreteras mojadas y en condiciones mixtas.

En el Land Cruiser serie 200, uso el Bridgestone Blizzak LT. Han demostrado ser absolutamente confiables y se ajustan al tamaño de neumático alto y angosto específico dictado por el sistema único de suspensión de largo recorrido que diseñé para ese vehículo. Debido a que no tienen clavos, puedo colocarlos un poco más temprano en el otoño y dejarlos puestos un poco más tarde en la primavera, lo que deja al Land Cruiser preparado sin importar las sorpresas que me depare el clima.

En mi nueva Ford Ranger, uso el Nokian LT3 con clavos (en la foto de arriba), en un tamaño más pequeño de 32 pulgadas que los todoterreno de 34 pulgadas que uso durante el verano. Debido a problemas con la cadena de suministro el otoño pasado, la versión sin clavos del neumático no estaba disponible en el tamaño que quería. Pero he descubierto que su desempeño es excepcional. Mantengo los Nokian montados en un juego de ruedas de repuesto y los cambio dentro y fuera del camión si lo uso para viajar a climas más cálidos. Utilizar ese tamaño más pequeño me da un neumático más liviano, lo que mejora la economía de combustible y la calidad de marcha de la Ranger durante climas templados.

Esta es una pregunta común de los conductores que viven en un lugar que no exige neumáticos de invierno, pero usan sus vehículos para viajar a lugares más fríos: personas que viven en la costa de California, pero conducen hacia las montañas para esquiar, por ejemplo.

Si su uso no es lo suficientemente frecuente (o su presupuesto no se extiende lo suficiente) como para justificar el montaje de un juego de neumáticos de invierno en un juego de ruedas de repuesto para esos viajes, entonces puede llegar a un acuerdo. Este compromiso no le brindará nada comparable a la seguridad que brinda un verdadero juego de neumáticos de invierno, pero combinado con una conducción cuidadosa y una toma de decisiones inteligente (¡quédese en casa cuando las condiciones lo requieran!), puede ser suficiente para llegar a su destino.

Los vehículos con tracción en las cuatro ruedas se beneficiarán del funcionamiento de un todoterreno 3PMSF. Utilizo el Toyo Open Country ATIII, en tamaños LT, en mis dos vehículos. Nevó 30 pulgadas aquí en el suroeste de Montana este fin de semana, y el ATIII demostró ser un compañero dispuesto fuera de la carretera, en nieve profunda y mientras se conduce sobre pavimento en condiciones de nieve. Tuve que ir un poco más lento y dejar un poco más de distancia detrás de otros vehículos que con mis Nokian, pero los Toyo me llevaron a casa sano y salvo.

Los crossovers AWD también pueden beneficiarse de los neumáticos todoterreno. Pero los todoterreno diseñados para camiones pesados ​​añadirán demasiado ruido, reducirán drásticamente el consumo de combustible y limitarán el rendimiento de los coches económicos ligeros. Afortunadamente, existe una nueva categoría de neumáticos todoterreno suaves diseñados exclusivamente para crossovers. Esto fue pionero en el Falken A/T Trail, que sigue siendo una excelente opción, pero el Nitto Nomad Grappler recientemente revolucionó la categoría. Este último combina la banda de rodadura central y las paredes laterales de estilo todo terreno con hombros de estilo de neumático económico. En carretera, esto ayuda a mantener los niveles de ruido muy bajos y amplifica la capacidad de respuesta de la dirección. Monté un juego en el Subaru Forester de mi cuñado la primavera pasada y han demostrado su capacidad durante las aventuras de verano y las tormentas de nieve de la temporada media. Seguiremos reemplazándolos con un juego de Blizzaks en las próximas semanas, pero con una conducción cuidadosa, se pueden utilizar para tareas invernales limitadas.